Los ibis y la gente

Normalmente, cuando tratamos de un animal en estado crítico de conservación, pensamos en una especie esquiva y difícil de observar. Sin embargo, en el caso del ibis eremita, nos encontramos con un ave que, en comparación con otras, apenas rehuye al ser humano. Tal vez esta familiaridad le haya costado cara a nuestra especie, aunque no haya sido así con otras de hábitos semejantes como la cigüeña.

Ilustración de Otto Kleinschmidt en el 
Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas 
de Johann Andreas NAUMANN, 1899 
en el que se representa a un par de ibis 
sobre una construcción de manpostería

Muchos autores explican cómo la especie solía anidar en torres y ruinas, pero también cómo sus pollos eran apreciados por su valor culinario. Ya hemos comentado que la abundancia de representaciones de inmaduros de ibis eremita se podría deber a su tenencia en cautividad para engorde y su posterior consumo.

De hecho, entre los primeros textos que hablan de esta especie, a partir de principios del siglo XVI existen varios decretos y normativas penalizando la captura de esta especie, lo que indica la importancia que debía tener por entonces su persecución.

Antigua colonia sobre la ciudad de Bireçik,
en los años 1950s

Nido de ibis eremita, vecino de otro de cigüeña
en Aït Benhaddou.
¿Porqué un destino tan diferente
para ambas especies?

Por el contrario, en la colonia turca de Bireçik, que a mediados del pasado siglo todavía contaba con unas 500 parejas, el ibis gozaba de una relación muy particular con las personas, debido al mito de Noé y a las creencias relacionadas con su migración (peregrinación a la Meca y regreso de la primavera). Fue el excesivo crecimiento de la población y la pérdida de dichas tradiciones el que contribuyó al deterioro de la población, aunque este era probablemente inevitable debido al uso de pesticidas.

No conocemos ninguna relación particular entre los ibis eremitas y los seres humanos en Marruecos, pero, a juzgar por la colonia que existía en Aït Benhaddou, la proximidad entre ambos no debía ser un problema. Sí lo fue, en cambio, el revoque de las torres de los ksour para una película rodada en los años 1970s.

En la actualidad, las dos únicas poblaciones que sobreviven siguen siendo bastante confiadas. Si bien en las colonias buscan el aislamiento y la inaccesibilidad, durante la busca de alimento no rehuyen en exceso la proximidad del hombre, lo que permite su observación relativamente fácil.

Sobre la torre de un hotel en Massa (foto Gianni Conca & Bruna Morandotti) 

Puede ser que la abundancia de insectos sea mayor en torno a zonas pobladas, debido al ganado o a los residuos domésticos, pero el mismo patrón puede verse tanto en Siria como en Etiopía.

Ibis entre las haimas beduinas en Siria (Foto M.S. Abdallah)

Una foto muy semejante en una aldea etíope (Foto Gianluca Serra)

Waidhofen, 1383

Waidhofen an der Thaya es una ciudad de la Baja Austria, no lejos de la frontera checa.

Una imagen de 1383 del Stadtbuch (libro de la ciudad, documento medieval que recogía los principales acuerdos legales que rigen el municipio) representa un ibis eremita bastante fidedigno, a pesar de ciertas libertades artísticas. La cabeza negra sugiere que se trata de un joven que todavía no luce la calva típica de los adultos.

En 1980 se editó en Austria un sello conmemorativo del 750 aniversario de la fundación de la ciudad, por valor de 2,5 Schilling que recogía la página principal del libro de la ciudad. 

En los límites del distrito de Waidhofen existe un municipio-mercado (Marktgemeinde) denominado Vitis, del que existen indicios desde 1150, anteriores a la propia ciudad.
En su escudo aparece una iglesia y, anidando en su tejado, un ave de cuello largo y negro plumaje, tal vez un ibis eremita.

Conservación ex-situ y reintroducciones II

En la actualidad, existen dos proyectos de reintroducción en Austria.

Aviario en Grünau

En la estación de investigación de Grünau se ha establecido una población sedentaria de ibis que es mantenida en los aviarios en la época en la que se dispersarían de forma natural. En esta estación biológica se estudian aspectos etológicos y fisiológicos de los ibis eremitas.

El proyecto Scharnstein busca por su parte establecer una colonia migradora a través del aprendizaje de rutas favorables de migración utilizando ultraligeros primero y, actualmente, paramotores. Las aves empleadas están troqueladas con sus cuidadores lo que permite enseñarles a seguir las pequeñas aeronaves. y les siguen allá donde estos van, por lo que aprenden fácilmente a seguir a la pequeña aeronave. En 2004 se realizó el primer vuelo hacia Toscana, en Italia. 

Aspecto del bando desde el paramotor

Jóvenes ibis y uno de  los cuidadores
durante la migración de 2009

Se ha verificado la migración hacia el norte en varias ocasiones, a diversas localidades en Austria. En una ocasión se produjo un intento de reproducción en libertad  en el norte de Italia; se capturó a la pareja y la reproducción tuvo lugar en cautividad, tras la cual las aves fueron liberadas e iniciaron su migración de nuevo hacia el Sur. 

También se están realizando este tipo de entrenamientos para enseñar a migrar a los ibis eremitas desde Burghausen, en Baviera, justo en la frontera con Austria, también hacia la Toscana.

(Sigue)

Ibis eremita en Europa Central

Ibis en el libro de la ciudad
 de Waidhofen

Para algunos autores el ibis eremita es mencionado porPlinio el Viejo, en su libro X, como propio de los Alpes. 
De lo sí que existe constancia es de que fue una de las primeras especies oficialmente protegidas en Europa cuando, en 1504, el príncipe-arzobispo de Salzburgo Leonhard von Keutschach decretó medidas de conservación. A partir de entonces siguieron otras normas de protección en Schlossberg, Graz, ...
El ave debía estar muy extendida por Europa central. Además de las imágenes publicadas en libros de historia natural, como los de Gesner o Aldrovandi o la imagen capitular del libro de la ciudad de Waidhofen, existen otros testimonios gráficos del conocimiento del ibis en varias localidades, varias de ellas anteriores a los decretos de protección o a los mencionados libros.

Por ejemplo, parte de la economía medieval de la ciudad de Burghausen, en Baviera (Alemania) dependía del tráfico fluvial de sal. En una ilustración sobre el pago de peajes de los barcos que transportaban la sal se pueden ver tres aves que bien podrían ser ibis eremitas sobrevolando la ciudad.

 Además, en una pintura bávara de finales del siglo XV de la colegiata de Rottenbuch que representa la oración de Cristo en el Monte de los Olivos, muestra, en la esquina inferior derecha, una clara representación de un ibis eremita joven.
Como ya se ha mencionado, la abundancia de representaciones de ibis eremita inmaduros tenga su origen, probablemente, de que se recogieran pollos de los nidos y se criaran en cautividad. Se trata, probablemente, de la primera representación realista de un ejemplar de ibis eremita.
También aparece en el Missale Romanum de 1582 que se conserva en Viena. En este artículo de Hans Kumerloeve que revisa la información sobre el género Geronticus   se pueden encontrar un buen número de láminas a partir del s. XVI, tanto científicas como simples iluminaciones de textos, como la del citado misal.

Fresco muy deteriorado de la iglesia de Hrastovlje,
 en Eslovenia, que muestra un ave, tal vez un ibis 
eremita, entre dos personas. 

Por otra parte, al sur de los Alpes, en Eslovenia, existe una iglesia en Hrastovlje, donde se han conservado muy precariamente unos frescos de la misma época que podrían mostrar a un ibis eremita. 
Esto podría reforzar la idea de que la especie se encontraba en esta región. De hecho, la ilustración de Aldrovandi del Phalacrocorax es Illyrio missus indicaba también la procedencia del ejemplar ilustrado (Illyria era el nombre latino de la parte occidental de la península balcánica, que incluiría la vecina Eslovenia).
En lo que respecta a otras citas en Chequia, Eslovaquia o Polonia, una revisión de las posibles citas históricas de la especie revela que, sin que se pueda descartar que la especie visitara ocasionalmente estos países, las referencias documentales que se refieren presuntamente al ibis eremita puede que no sean fiables.

Cuando, en 1899 apareció la ilustración  de Otto Kleinschmidt una pareja de ibis eremitas sobre unas ruinas de piedra contra un fondo de montañas alpinas, en el Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas de Naumann, la especie ya había desaparecido de Europa.
Sin embargo, el propio Kleinschmidt había contribuido, en cierto modo, a resucitar al ibis eremita como ave europea, como constata el título del artículo que firmó con Rothschild y Hartert: Comatibis eremita (Linn.), a European bird.

El ibis eremita en la filatelia

El impacto visual del ibis eremita es indudable. Varios países y territorios han editado sellos con la imagen del ibis eremita.

Estos incluyen los países en los cuales se reproduce en la actualidad, en libertad como Marruecos y Siria. Marruecos fue uno de los países en contar con un ibis eremita en sus sellos, ya que lo hizo en 1975. Siria, sin embargo, es uno de los más recientes, en 2004, inmediatamente después del recescubrimiento de aquella población.

También Turquía, que cuenta con una población en semicautividad hizo su emisión de sellos con esta especie en 1976, junto con otras tres especies de aves.

 Argelia y Austria han sido parte de su área de distribución y en esta última existe un proyecto de reintroducción en marcha. La serie, con el emblema de la UNESCO, dedicada en Argelia a cuatro especies protegidas de aves  incluye a nuestra especie. En el año 1982  es probable que el país contara todavía con alguna colonia. El sello austriaco se editó en 2006, aunque la especie había desaparecido cuatro siglos antes, pero coincidiendo con una campaña de promoción de los proyectos de manejo de animales improntados que se realizan en el país europeo.

 

Sudán forma parte del rango de invernada de la población oriental de la especie, al igual que la República Árabe del Yemen, si bien no existen avistamientos recientes. El correspondiente a Sudán es de 1991 y el yemení es el más antiguo de todos, ya que data de 1966.

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El único territorio en el que esta especie nunca ha estado presente en libertad es Jersey, donde sin embargo se encuentra uno de los centros conservacionistas más famosos del mundo, que cuenta con una de las poblaciones en cautividad de esta especie.  Así, en 1979 el servicio postal de esta isla del Canal de la Mancha editó una serie de cinco sellos dedicados al Durrell Wildlife Conservation Trust,

 

También la numismática ha encontrado inspiración en esta especie, aunque mucho menos. En 2001 se acuñó una moneda conmemorativa de 7,5 millones de liras, antes de la devaluación (tras la que se quitaron seis ceros a las cifras).