Preocupación por los últimos ibis eremita en Siria debido al conflicto bélico

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La situación bélica que padece Siria está causando una tragedia humana de grandes proporciones. En medio del drama que la población está sufriendo aparecen en los medios de comunicación otras preocupaciones. Una de ellas es el daño que los combatientes del llamado Estado Islámico puedan hacer a las ruinas grecorroanas de Palmira, declaradas Patrimonio de la Humanidad, una vez que han tomado la ciudad y anteriormente ya han destruido obras de arte en otras ubicaciones.

Ahora, los medios de comunicación están recogiendo otro asunto, esta vez relacionado con una de las especies de aves más escasas y amenazadas del planeta. Y es que se da la circustancia de que en Palmira se encontraba una de las dos únicas poblaciones salvajes de ibis eremita que existe en el mundo. La otra se encuentra en las costas del Atlántico marroquí.

El técnico de SEO/BirdLife Jorge Fernández Orueta, que trabaja desde hace años en colaboración con GREPOM (BirdLife Marruecos) custodiando los ibis eremitas del país vecino, ha explicado a Cataluña Radio lo que está ocurriendo y cómo se encuentra la especie a nivel mundial.


http://www.seo.org/wp-content/uploads/2015/05/cataluña-radio-ibis-en-siria-entrevista-orueta-25-de-mayo1.wav


Como han recogido El Periódico y ABC, la semana pasada el Estado Islámico (EI) entró de nuevo en la ciudad de Palmira y tomó un tercio de la población. Los yihadistas entraron en la urbe tras combates contra las fuerzas del régimen de Bachar al Asad.

En Palmira se localizaban los únicos ejemplares de ibis eremita de cuya presencia se tenía constancia en Siria. El ave había sido declarado extinta en el país hace más de 70 años, hasta que en 2002 se encontraron siete individuos de la especie. A pesar de la protección a la que se sometió a la especie, los efectivos de ibis eremita se había reducido a cuatro. Tres de ellos fueron abandonados cuando el EI irrumpió en la ciudad. Las autoridades han ofrecido una recompensa de 1.000 dólares por información sobre el paradero del cuarto, llamado Zenobia, que es el único que conoce la ruta de migración hasta los cuarteles de invernada en Etiopía.

¿El último ibis de Siria?

La actual crisis que vive Siria nos llena de tristeza por el sufrimiento de su pueblo. A pesar de ello, nuestros compañeros del equipo dedicado al seguimiento del ibis eremita en su última localidad en libertad en Oriente Medio ha continuado su trabajo. Por desgracia, las noticias que nos han transmitido son tristes, tan sólo un ejemplar regresó al área de reproducción en Palmira. Por desgracia, no hay signos de que ningún otro ave haya regresado de sus cuarteles de invernada en Etiopía. La hembra que ha regresado,  Zenobia, se había apareado el año pasado con Odeinat, el último macho equipado con un emisor satelital que había dejado de funcionar en el sur de Arabia Saudi en julio de 2012. No ha sido posible buscar a Odeinat y las últimas localizaciones no son muy precisas. Posteriormente, un total de cuatro ibis eremita fueron localizados en enero de 2013 por Yilma Abebe y Tariku Dagne (en una misión de terreno apoyada por la Ethiopian Natural History Society y la Culture and Tourism Office of Ethiopia, con fondos de RSPB) en el altiplano etíope donde invernan habitualmente, pero ahora parece claro que sólo uno de ellos ha regresado al área de reproducción.

Los últimos ibis sirios entre las jaimas beduinas 
(Foto M.S. Abdallah)

Parece ominosamente que se trata del final de la relicta población oriental, que había sido descubierta en 2002 cuando había tres parejas reproductoras. A pesar de los intensos esfuerzos, la colonia mermó hasta una única pareja en los dos últimos años. Precisamente, esto sucede cuando los esfuerzos se están reforzando y justo después del establecimiento del grupo de trabajo internacional que se reunió en Jazán a finales de 2012.
Entre las esperanzas de mantenimiento de la población oriental se encuentra en fomentar las sueltas en la antigua colonia de Bireçik en el sureste de Turquía donde subsiste una población semicautiva.
La población occidental, por su parte, ha mantenido una tendencia positiva a lo largo de los últimos veinte años en las dos colonias que se encuentran en Marruecos y de cuya conservación se ocupa SEO/BirdLife en intensa colaboración con las autoridades marroquíes.

Nota histórica:
Zenobia fue la última emperadora de Palmira, viuda de Odenato, que, tras expandir su reino hasta Egipto y Anatolia, fue derrotada y capturada por Aureliano en 272.

La Fundación Príncipe Alberto II de Mónaco renueva su compromiso con la conservación del Ibis eremita

La Fundación Príncipe Alberto II de Mónaco, que es species champion para el ibis eremita, acaba de renovar su compromiso con la conservación de una de las especies más amenazadas del mundo.
La FPA2M ha estado financiando sobre todo los gastos de los guardas (salarios, gastos de desplazamiento y equipo) así como otros gastos de funcionamiento. Esto es esencial para el seguimiento y la vigilancia de las colonias y nos permite conocer el uso del espacio y los parámetros poblacionales.

Con esta contribución, la FPA2M es uno de los mayores implicados en la conservación de esta especie críticamente amenazada tanto en su área de distribución en Marruecos como en la población de Oriente Próximo. 

Rehabilitación de las colonias

Los ibis eremitas anidan en cornisas a veces estrechas en acantilados, o bien, antiguamente, en edificios y ruinas. 

En el caso de Souss-Massa, los acantilados son marinos y están sometidos a la erosión continua de los alisios y el oleaje. En algunos lugares se trata de roca caliza relativamente consistente pero otros acantilados son de arenisca y extremadamente erosionables. 

En todos los casos, se produce también una acumulación de materiales, ya sea restos de los nidos o, muy frecuentemente, sedimentos, que inutilizan parte de la plataforma, reduciendo la disponibilidad de espacio para anidar. 

Existen dos posibilidades de aumentar el espacio de reproducción disponible para el ibis eremita y, por tanto, el número de parejas que se podrían reproducir. Una es la ampliación de las plataformas y la otra, la instalación de los ibis en nuevas colonias o sitios abandonados.

En dos ocasiones un grupo de escaladores limpiaron y ensancharon las plataformas, lo que permitió aumentar la superficie disponible.


En 2013, gracias al apoyo del USFWS, se llevarán a cabo nuevas acciones de limpieza y ensanche de las plataformas de nidificación. Además, se llevarán a cabo pruebas de atracción de las aves a colonias abandonadas, mediante el uso de modelos o maniquíes de ibis.
Se aprovechará la ocasión para eliminar los materiales peligrosos, como sedales y trozos de red, de los nidos, que pueden ocasionar cierta mortalidad entre los pollos de ibis que se enredan en estos materiales.

Primera reunión del Grupo de Trabajo del Ibis eremita, se AEWA

Entre el 19 y el 22 de noviembre ha tenido lugar en Jazan, Arabia Saudí, la primera reunión del Grupo de Trabajo internacional sobre el Ibis eremita, convocado por AEWA, por invitación de la Saudi Wildlife Authority y la Universidad de Jazan.

Tras la creación del Grupo de Trabajo en 2011, como estaba previsto en el  Plan de acción específico para la conservación del Ibis eremita, de AEWA, los representantes de los siete países del rango de distribución de la especie se reunieron junto a diversos expertos internacionales para identificar las prioridades de conservación de la especie, así como para actualizar las funciones del propio grupo, establecidas en sus términos de referencia.
Los países presentes fueron: Arabia Saudí, Argelia, Etiopía, Marruecos, Siria, Turquía y Yemen, además de invitarse a responsables de los países en los que se están llevando a cabo estudios de reintroducción.
BirdLife International es el organismo coordinador de este grupo de trabajo.
Durante la reunión, se discutieron las distintas amenazas que pesan sobre la especie en sus distintos rangos de distribución. Así, para la población oriental, de carácter migrador, las amenazas que pesan pueden ser muy diferentes de las de la población occidental, principalmente sedentaria aunque con un número importante de ejemplares dispersantes. Además, se identificaron las principales lagunas de conocimiento que se deberían resolver para disponer de todos los elementos necesarios para la conservación de la especie.
El resultado de esta reunión se publicará próximamente y aquí facilitaremos el resumen y el enlace a los documentos que se produzcan.

El US Fish and WildLife Service con el Ibis eremita

El Servicio de Pesca y vida silvestre de los EEUU (US Fish and Wildlife Service), a través de su programa Wildlife Without Borders, ha concedido una ayuda de 24.821 $ para la realización de actividades de conservación del ibis eremita en Marruecos.

Se trata de uno de los doce proyectos financiados este año de un centenar de propuestas recibidas.

Esta ayuda se empleará en mejorar el hábitat de reproducción y de reposo, a través del acondicionamiento de plataformas de nidificación. Se probarán, asimismo, técnicas de atracción para fomentar la reocupación de colonias abandonadas. Esta financiación se suma a la aportación realizada recientemente por el Fondo Mohammed bin Zayed para la Conservación de Especies.

El ibis eremita, entre las 100 especies más amenazadas del mundo

La UICN y la Zoological Society of London  acaban de publicar un libro, Priceless or Worthless?, en el que se incluye a las 100 especies más amenazadas del mundo, tanto de flora como de fauna.

El Ibis eremita se encuentra entre la decena de especies de aves incluidas en este trabajo.

Además, otras secciones del libro incluyen las extinciones recientes así como las especies que, gracias a un esfuerzo de conservación, han salido de la más alta categoría de amenaza. El libro se puede descargar o consultar on-line.

TU puedes contribuir a que las cosas cambien y que esta especie salga de su situación crítica colaborando con el programa de conservación del ibis eremita.


Nota de prensa

Apoyo de la fundación Mohamed Bin Zayed a la conservación y el conocimiento del ibis eremita

El Fondo  Mohamed bin Zayed para la Conservación de Especies ha concedido a SEO/BirdLife una ayuda de 5.000 $ que servirán para colocar algunos localizadores GPS en ejemplares de ibis eremita. Se trata de una organización filantrópica que persigue:

1- Facilitar ayudas específicas para iniciativas individuales de conservación de especies

2- Reconocer a los líderes en el campo de la conservación de especies y

3- Aumentar la importancia de las especies en un debate conservacionista más amplio.

Los ibis y la gente

Normalmente, cuando tratamos de un animal en estado crítico de conservación, pensamos en una especie esquiva y difícil de observar. Sin embargo, en el caso del ibis eremita, nos encontramos con un ave que, en comparación con otras, apenas rehuye al ser humano. Tal vez esta familiaridad le haya costado cara a nuestra especie, aunque no haya sido así con otras de hábitos semejantes como la cigüeña.

Ilustración de Otto Kleinschmidt en el 
Naturgeschichte der Vögel Mitteleuropas 
de Johann Andreas NAUMANN, 1899 
en el que se representa a un par de ibis 
sobre una construcción de manpostería

Muchos autores explican cómo la especie solía anidar en torres y ruinas, pero también cómo sus pollos eran apreciados por su valor culinario. Ya hemos comentado que la abundancia de representaciones de inmaduros de ibis eremita se podría deber a su tenencia en cautividad para engorde y su posterior consumo.

De hecho, entre los primeros textos que hablan de esta especie, a partir de principios del siglo XVI existen varios decretos y normativas penalizando la captura de esta especie, lo que indica la importancia que debía tener por entonces su persecución.

Antigua colonia sobre la ciudad de Bireçik,
en los años 1950s

Nido de ibis eremita, vecino de otro de cigüeña
en Aït Benhaddou.
¿Porqué un destino tan diferente
para ambas especies?

Por el contrario, en la colonia turca de Bireçik, que a mediados del pasado siglo todavía contaba con unas 500 parejas, el ibis gozaba de una relación muy particular con las personas, debido al mito de Noé y a las creencias relacionadas con su migración (peregrinación a la Meca y regreso de la primavera). Fue el excesivo crecimiento de la población y la pérdida de dichas tradiciones el que contribuyó al deterioro de la población, aunque este era probablemente inevitable debido al uso de pesticidas.

No conocemos ninguna relación particular entre los ibis eremitas y los seres humanos en Marruecos, pero, a juzgar por la colonia que existía en Aït Benhaddou, la proximidad entre ambos no debía ser un problema. Sí lo fue, en cambio, el revoque de las torres de los ksour para una película rodada en los años 1970s.

En la actualidad, las dos únicas poblaciones que sobreviven siguen siendo bastante confiadas. Si bien en las colonias buscan el aislamiento y la inaccesibilidad, durante la busca de alimento no rehuyen en exceso la proximidad del hombre, lo que permite su observación relativamente fácil.

Sobre la torre de un hotel en Massa (foto Gianni Conca & Bruna Morandotti) 

Puede ser que la abundancia de insectos sea mayor en torno a zonas pobladas, debido al ganado o a los residuos domésticos, pero el mismo patrón puede verse tanto en Siria como en Etiopía.

Ibis entre las haimas beduinas en Siria (Foto M.S. Abdallah)

Una foto muy semejante en una aldea etíope (Foto Gianluca Serra)

Un documental sobre el ibis eremita

Un video sobre el trabajo que el Parque Nacional de Souss-Massa realiza con el apoyo de BirdLife International. Es un resumen de un documental de 50' de duración.

Björn Welander y Neil Owen coproducen la película y, con Danielle Calenti, presentan y narran la historia. En este sitio web han incluido una buena cantidad de información sobre el ibis eremita y sobre su proyecto además de varios enlaces con otros fragmentos de vídeo.

Estudios genéticos sobre el Ibis eremita

Hasta ahora tan solo se han realizado dos estudios sobre la genética del Ibis eremita. Cada uno aborda el problema a un nivel diferente:
- las diferencias entre la población oriental y la occidental y las similitudes con Geronticus calvus.
- las diferencias entre la población existente en Marruecos y otra, extinguida, pero presente en cautividad.

El primero de estos estudios (Pegoraro et al., 2001) examinó dos segmentos del genoma mitocondrial de aves marroquíes y turcas. Se localizó una mutación en una porción de 307 pares de bases del gen del citocromo b (ampliamente utilizado en los estudios de filogenética y genética de poblaciones) que diferenciaba claramente ambas poblaciones.
Este descubrimiento es muy importante para la conservación de esta especie críticamente amenazada y refuerza la idea de que el origen de las aves debe de ser seriamente examinado y considerado en los programas de reproducción en cautividad y de reintroducción. Algunas diferencias físicas ya habían sido detectadas con anterioridad.
Los mismos autores determinaron también, a través del ADN mitocondrial, la estrecha proximidad entre las dos especies del género Geronticus.

El segundo trabajo (Broderick et al., 2001) analizó una secuencia de 882 pares de bases de la región de control del ADN mitocondrial de 30 ejemplares, 19 aves muertas recientemente (a partir de 1996) del Parque Nacional de Souss-Massa y once fundadores de la población cautiva del zoo de Rabat. Estos individuos habían sido capturados en el Medio Atlas en el período 1976-77.
La secuenciación reveló 15 haplotipos (fragmentosde DNA que se transmiten juntos) relacionados próximamente, nueve en la región de Souss-Massa y ocho en Rabat. Sólo se compartían dos haplotipos entre ambas localidades. Los análisis preliminares indican que estas dos poblaciones se diferenciaban significativamente en la frecuencia de haplotipos. Esto es, la colonia de Souss-Massa y la ahora extinguida del Medio Atlas estaban aisladas demográficamente y tan sólo intercambiaban unos pocos individuos.
Antes se pensaba que los ibis del Medio Atlas hubieran emigrado en forma más o menos masiva tras la desaparición de sus colonias de origen, pero eso no es compatible con los resultados actuales, ya que en ese caso, los ibis de Souss-Massa tendrían más haplotipos en común.
Ya que la mayor parte de las colecciones zoológicas en el mundo tienen su origen en el Medio Atlas, los recursos genéticos representativos de ellas estarían bien representados en cautividad pero las de la región de Agadir no lo están.

Sería extremadamente importante profundizar y ampliar los estudios genéticos, incluyendo poblaciones cautivas de procedencia documentada además de materiales biológicos en colecciones científicas (pieles, etc.). Esto permitiría mejorar nuestra percepción de la relación existente entre las poblaciones extinguidas para entender mejor la situación actual.

Broderick, D. & Korrida, A. 2001. Latest genetic evidence for historical population structuring among colonies of Northern Bald Ibis (Geronticus eremita) in Morocco. In Bowden, C. I.A.G.N.B.I. Newsletter 1.

Pegoraro, K. ; Föger, M. & Parson, W. 2001. First evidence of mtDNA sequence differences between Northern Bald Ibises (Geronticus eremita) of Moroccan and Turkish origin. Journal of Ornithology, 142 (4): 425–28

Pegoraro, K. ; Föger, M. & Parson, W. 2001.  Mitochondrial DNA sequence evidence for close relationship of Bald Ibis, Geronticus calvus, and Waldrapp Ibis, G. eremita. Ostrich, 72 (3-4):215-216

El Oued

En los años 1970s  los hermanos franceses  Michel y Jean-François Terrasse realizaron un documental de este título en el que se aprovechaba el discurrir de un río marroquí, concretamente el complejo Ouarzazate-Todra-Drâa, para recorrer los distintos hábitats, desde las alturas del Atlas hasta las puertas del desierto. Estos hermanos destacan no sólo por su labor pionera en la filmación de la naturaleza, sino por su impulso de la conservación de las rapaces de montaña, entre otras especies.

A lo largo de la cinta el protagonista no es solamente el río Drâa, sino que el ibis eremita aparece sucesivamente a lo largo del recorrido. Estas tomas de hace cuatro décadas nos muestran aspectos sorprendentes de las colonias existentes en aquella época y ya desaparecidas, como los ibis volando contra las cumbres nevadas del Alto Atlas o anidando en las torres de Aït Benhaddou. 
En el Alto Atlas se observan magníficas imágenes de la reproducción de los ibis eremitas en riscos de  arenisca donde se asientan colonias con decenas de nidos. Además, se ve a los ibis en busca de alimento en los sembrados al pie mismo de las colonias, muy próximos de las personas y el ganado.


En Aït Benhaddou encontramos a los ibis anidando sobre las torres de las qasbas (casbas o alcazabas, قصبة) o tighremt, en la vecindad de las  cigüeñas. El documental nos muestra nidos en al menos tres torres diferentes asentados sobre aleros de cañas que sobresalen de cada esquina. Este tipo de estructuras de caña formaba parte de un alero que, cubierto de tapial servía de protección de los muros ante la lluvia torrencial.
Esta ciudad fortificada fue declarada patrimonio de la humanidad en 1987, pero también ha sido protagonista, más que escenario, de multitud de películas (The man who would be king, The Message, Jesus of Nazareth, ...). Durante el rodaje de alguno de aquellos largometrajes de la década de los 1970s (hacia 1974) se realizaron reparaciones en los edificios y los nidos fueron destruidos y nunca volvieron a recuperarse.
Gracias al testimonio de este documental se puede ver hasta qué punto la conservación del ibis eremita no es incompatible con ciertas actividades humanas. 
Como ocurría en Bireçik los ibis pueden vivir en cercana vecindad con las personas, aunque tanto en la ciudad del Éufrates como en el ksar de Aït Benhaddou puede que se sobrepasaran los límites de la convivencia.

La pequeña glaciación

Con frecuencia se critica el intento de justificar un gran número de hechos históricos por causas climatológicas. Sin caer en el determinismo climático, somos muy conscientes de hasta qué punto el clima (y las buenas o malas cosechas, las epidemias o cualquier otro factor dependiente del mismo) influye en el presente.

En un pasado no muy lejano, Europa pasó por una serie de notables cambios climáticos. A partir, aproximadamente, del siglo X, empezaron a suavizarse las temperaturas en el área del Atlántico Norte, lo que permitió que se cultivaran viñas en Inglaterra o que los vikingos expandieran su dominio y alcanzaran y colonizaran Groenlandia y partes de Terranova.

Ruinas de la iglesia de Hvalsey, en la Groenlandia noruega. Los asentamientos vikingos establecidos a lo largo del periodo cálido medieval desaparecieron a principios del siglo XV en parte debido a las consecuencias de la pequeña edad de hielo.

Este óptimo climático medieval permitió que la frontera agrícola ascendiera, que se cultivaran zonas más al norte y más altas en las montañas. Tanto el clima templado como la expansión de cultivos y pastizales probablemente ocasionó que algunas especies disfrutaran también de una cierta expansión. El nombre de Waldrapp (Cuervo de bosque) parece vincular al ibis eremita con ecosistemas que ahora nos parecen chocantes, pero tal vez en este período cálido medieval no fuera infrecuente en las áreas clareadas de los bosques alpinos.

 El clima en Europa comenzó entonces a enfriarse, a partir del s. XIII y desde la segunda mitad del siglo XVII hasta mediados del XIX el frío fue realmente intenso lo que se ha dado en llamar pequeña edad de hielo. Probablemente ese enfriamiento trajo consigo todo un cambio en los sistemas de producción, probablemente el abandono de cultivos en cotas elevadas, la pérdida de pastizales a favor de zonas boscosas. Además, la meteorología se haría más severa y la travesía de los Alpes para migrar hacia el sur, debió de suponer un mayor desafío. Por lo general, se le atribuye a este periodo frío un cierto papel, al menos parcial, en la extinción del ibis eremita en Europa central.

La Mer de Glace desde Montenvers, región del Mont Blanc. A la izquierda, pintura realizada poco después del máximo de la pequeña edad del hielo y a la derecha, una foto de 2000. Se comprueban los diferentes niveles del hielo comparando dos mismos puntos. La pintura es de la Colección Gugelmann, Biblioteca Nacional Suiza, Berna; la foto de M. J. Hambrey, 2000.

No cabe duda, sin embargo, que otros fenómenos de este largo periodo, como las incesantes guerras o la pandemia de peste negra del siglo XIV, con rebrotes durante los siguientes cuatro siglos, debieron influir en el despoblamiento de amplias zonas. Precisamente, no deja de resultar pintoresco el atavío de los médicos que se ocupaban de los apestados, con su máscara ornitomorfa... ¿representaría algún tipo de córvido? El pico es demasiado largo y curvado...
La documentación divulgativa y científica sobre estos dos periodos es abundante, y trata de la extensión de los glaciares, los sedimentos, las inundaciones, sequías o grandes nevadas, las hambrunas o el precio de los cereales, todos ellos indicadores de la climatología.

Waldrapp de Gesner

Sin embargo, existe menos información sobre los cambios en la fauna silvestre, aunque parece que también, además de la desaparición del ibis eremita, se produjo la regresión de alguna perdiz del género Alectoris, llamada Steinhuhn en alemán (probablemente Alectoris graeca, Alpensteinhuhn), que aparentemente debía ser común en el valle del Rhin en el s. XVI. En la actualidad, las perdices de este género tienen una distribución bastante más meridional.

La influencia de la pequeña edad del hielo en el sur de España parece que generó un aumento de los fríos y de las lluvias y a cambios en la vegetación esteparia que, según algunos autores, contribuiría a la desaparición del ibis en la Península Ibérica.

Aniversario del PNSM

Hoy el Parque Nacional de Souss-Massa celebra el vigésimo aniversario de su fundación. En realidad, se trata de la publicación del Dahir (decreto)   2-91-518 de 8 de agosto de 1991 de creación. La reglamentación se completó con el Dahir nº 2-93-277 de 5 de febrero de 1998.
Se extiende por una estrecha franja de entre cinco y diez kilómetros de anchura totalizando con una superficie de 33.800 ha de costa atlántica, desde Agadir hasta Aglou en la provincia de Tiznit. Situado en la la zona más baja del valle del Souss, una gran cuenca triangular que se extiende entre el Alto Atlas, el Antiatlas y el océano. Los ríos Souss y Massa, que le dan nombre, forman, en este tramo bajo, valles poco profundos que desembocan en una costa relativamente recta. 

logo actual del PNSM

El área cuenta con una rica fauna, sobre todo en las desembocaduras que constituyen una zona húmeda de importancia internacional acogida a la Convención de Ramsar. Ambos sitios son importantes como área de reposo migratorio para numerosas especies. Pero, también anidan el morito, la garza imperial o la cerceta pardilla.

Primer logo del PNSM

Entre las especies más señaladas está el ibis eremita, que es además el emblema del parque y una de las principales razones de su creación. Como ya vimos en un reciente post, la creación del parque supuso el inicio de una tendencia positiva en la evolución de la población de esta especie.
También hay unas reservas en las cuales se realiza la aclimatación de varias especies de fauna sahariana y saheliana, en particular el oryx cimitarra, el addax, el avestruz de cuello rojo y una especie nativa, la gacela dorcas. Si bien el oryx y el addax tienen su área de distribución más al sur,  el avestruz habitó la región en tiempos antiguos, como lo testimonian los restos de cáscaras encontrados en concheros prehistóricos.

Pero además, la historia de la región está llena de realidades y leyendas. Se dice tanto que las playas de Massa fueron testigos de que la ballena vomitara a Jonás y de que allí Uqba ibn Nafi, el conquistador del Maghreb, metiera su caballo en estas aguas para decir que tan sólo el océano le impedía seguir conquistando tierras para el Islam. En área próxima al límite sur del parque se encuentra la cuna donde se originó el movimiento almorávide. Las tradiciones culturales son también importantes.
SEI/BirdLife lleva a cabo en colaboración con el Parque Nacional de Souss-Massa acciones de desarrollo sostenible con la población local. Estos proyectos, financiados gracias a instituciones como la AECID o la Cooperación Canaria, se centran en actividades tradicionales respetuosas con el medio ambiente y la idiosincrasia local, como la pesca, el marisqueo, la apicultura o la artesanía.

Aylal y Nader se trasladan al PNSM

         ¡¡BUENAS NOTICIAS!! 
Las señales emitidas por nuestros dos ibis eremitas nos indican que han abandonado la zona al norte de Agadir donde se estaban alimentando y durmiendo en un acantilado cercano para trasladarse al Parque Nacional de Souss Massa.

Aylal y Nader continúan juntos, aunque la señal que recibimos del primero es mucho más precisa, gracias al emisor dotado de GPS. Concretamente, su señal nos muestra que en los últimos días frecuenta las estepas en los alrededores del estuario del Massa, con toda seguridad acompañado por un buen grupo de ibis.
Esta zona del parque nacional es muy importante durante fuera de la época de reproducción como se ha visto en los estudios de disponibilidad y uso de hábitat.
El hecho de haber capturado y marcado a dos ejemplares emparentados puede ayudarnos a comprender cuándo se produce la separación de los jóvenes de sus progenitores. 

Evolución de la población occidental de ibis eremita

Durante los primeros censos a comienzo de los años 1980s, la población de ibis eremita en la región de Tamri y Souss-Massa tenía un carácter muy errático y variable, con una tendencia a la baja. 

En la gráfica faltan algunos años en los que no se dispone de datos para uno de los dos núcleos, Tamri o Massa.
Se puede ver que, tras la creación del Parque Nacional de Souss-Massa, en 1991 (flecha azul), la tendencia comenzó a cambiar y se experimentó un notable incremento de la población.
Esta tendencia se interrumpió bruscamente en 1996 (flecha roja) por la muerte de 38 aves adultas por causa desconocida.
Como ya se comentó, los niveles de población no se recuperaron hasta 2003.
La línea de tendencia en la gráfica muestra una tendencia positiva a lo largo de los 20 últimos años.

Novedades de la población oriental

Los ibis sirios, a punto de cruzar el Mar Rojo.

A finales de junio, los ibis Odeinat (en azul) y Salama (en rojo) han abandonado la colonia de cría en Palmira. Primero lo hizo el macho, con uno de los pollos y un par de días después lo siguió la hembra. En el mapa interactivo que facilita RSPB se puede ver que durante este fin de semana Odeinat se encontraba a orillas del Mar Rojo, entre Arabia Saudí y Yemen. Salama también había alcanzado estos lugares por las mismas fechas. 

Nos cuenta nuestro compañero Chris Bowden, de RSPB que gracias a la buena comunicación entre los diferentes equipos de conservacionistas en la Península Arábiga, las aves han podido ser observadas en directo en ambos países. Estas observaciones ayudan a identificar amenazas y a conocer la selección de hábitat en estos lugares, lo que sin duda contribuirá a mejorar las posibilidades de conservación de la especie en su migración.

En 2010 Salama había cruzado en seguida hacia Etiopía, pero Odeinat se demoró considerablemente. Ambos realizaron la migración de modo prácticamente independiente pero se encontraron de nuevo a principios de marzo de 2011 en la colonia de cría.

Recordemos que la población oriental de ibis eremita es claramente migratoria, como lo demuestra el comportamiento de los jóvenes turcos a los que se les ha permitido emigrar en alguna ocasión. Por el contrario la población occidental tal y como la conocemos actualmente, es sedentaria y tan sólo se produce una dispersión postnupcial, sobre todo de los jóvenes, a veces a largas distancias.

... y cuatro jóvenes turcos se unen a la migración

La población semicautiva de Bireçik pasa el invierno en el enorme aviario que impiden que emigren desde que se comprobó que pocos regresaban de los lugares de invernada. Como nos indica la página correspondiente de RSPB, cuatro jóvenes han sido liberados en Turquía con el objetivo de reforzar la población salvaje siria y de aprovechar la experiencia de los últimos supervivientes en libertad de la población oriental. Dos de ellos, equipados con emisores satélites ya nos están dando valiosa información. A pesar de que estos animales proceden de varias generaciones de ibis a los que se les ha impedido emigrar, en seguida han iniciado el viaje hacia el Sur, demostrando que este comportamiento es innato en los jóvenes de la población oriental.

   

Las trayectorias, muy parecidas, encaminan a ambas aves hacia la colonia siria cerca de Palmira.

Sedales

También este año hemos podido comprobar que algunos pollos no llegan a volar debido a accidentes provocados por sedales en los nidos. Los hilos de pesca permanecen largo tiempo a la intemperie, conservando su gran resistencia. Los ibis, como ocurre con tantas otras aves, incorporan este tipo de materiales a sus nidos, pero con cierta frecuencia los pollos quedan enredados y pueden sufrir mutilaciones o, como en el caso de la foto, morir ahorcados cuando intentan alzar el vuelo.
Los guardas recogen sedales en los alrededores de las colonias, pero es difícil eliminarlos totalmente.

No obstante, nuestros guardas también proporcionan material de mejor calidad cerca de las colonias, para que no tengan que servirse de plásticos y otros restos.

Los últimos ibis de Europa central

Probablemente la última referencia a ibis vivo que se tiene en Europa es la que procede de Eleazar Albin, naturalista y acuarelista inglés del siglo XVIII que escribió entre 1731 y 1738 su Natural History of Birds. En el suplemento de esta enciclopedia trata del "cuervo de bosque de Suiza", Woodcrow from Switzerland, y lo ilustra con una acuarela.
Realiza una descripción muy precisa de sus hábitos, señala que anida sobre todo en ruinas de torres, sus hábitos de alimentación, la época de reproducción ...
Todo parece indicar que se trata de una especie todavía existente en esas fechas.
También indica que los pollos son un apreciado manjar, de carne dulce y tiernos huesos, y que los que los recolectan dejan uno para que los padres vuelvan y no aborrezcan el nido. Parece ser que también eran bastante fáciles de domesticar (de ahí la frecuencia de representaciones de inmaduros).
Menciona como nombres vernáculos Waldrapp y Steindrapp, esto es, cuervo de bosque y de roca.
El ejemplar que dibuja es un animal disecado, procedente de la colección de Sir Thomas Lowter, un terrateniente de Yorkshire. La fidelidad de la acuarela hace pensar que se tratara de un ejemplar bastante bien conservado, por lo que cabe suponer que no sería muy antiguo lo que, unido a que Albin utiliza el presente para hablar de él, hace pensar que, tal vez, la especie existiera todavía en esas fechas.

Utilización del espacio por los ibis en el PNSM

El ibis eremita ocupa en la actualidad un hábitat costero en el que encuentra acantilados donde formar las colonias y una estepa litoral arenosa rica en invertebrados y pequeños reptiles que forman la mayor parte de su dieta. Con su largo pico, los ibis pueden sondear bajo la arena en busca de sus presas o pinzarlas de entre las ramas de los pequeños arbustos (sobre todo de Ononis natrix y Helianthemum confertum) que forman la vegetación natural. 
La población local usa también estas áreas para pastorear y también existe una agricultura de secano muy extensiva. El suelo arenoso, los vientos continuos y la escasez de agua no permite hacer un uso más intensivo de la zona. Periódicamente llegan nómadas del sur con rebaños de camellos.

En 2002 SEO/BirdLife y nuestra organización hermana en el Reino Unido, la RSPB, realizaron un estudio basado en la teledetección por satélite y el muestreo de parcelas aleatorias para describir cuáles eran los lugares idóneos para la alimentación del ibis eremita dentro del PNSM. 
Se puede ver en la imagen que la idoneidad del territorio decrece con la distancia a la costa. Las colonias y dormideros se encuentran también asociados a las mejores áreas de alimentación. Pero se pudo comprobar que existe también un gradiente en torno a determinados pueblos. Los cultivos no son interesantes para los ibis pero sí lo son los barbechos. Como la tierra es pobre, lo más habitual es que los cultivos no se repitan todos los años, lo que permite que la vegetación natural vuelva a crecer con una altura y densidad adecuados para el ibis. Por otra parte, la ganadería, si es poco intensiva, también genera un hábitat adecuado tanto porque mantienen una densidad y altura adecuadas como porque el ganado atrae insectos y estos a los reptiles.
En definitiva, esta especie depende tanto de buenas prácticas de conservación como de una gestión de los usos tradicionales a través de una economía local durable. Es por ello por lo que se realizan trabajos de desarrollo sostenible con la población local de forma prioritaria desde el principio de las actividades de SEO/BirdLife en el Parque Nacional de Souss Massa. 

Rice PM, Aghnaj A, Bowden CGR, Smith KW, Fox HR and Moore HM (2002) The landscape ecology of the Northern Bald Ibis Geronticus eremita in the Sous-Massa National Park, southern Morocco. In: Chamberlain D and Wilson A (eds) Avian Landscape Ecology: pure and applied issues in the large-scale ecology of birds. International Association for Landscape Ecology (UK): 264–272.