Aylal abandona la colonia

Desde mediados de abril, Aylal, que se había incorporado a la colonia de cría, abandonó la zona de Tamri para establecerse en el área al norte del Parque Nacional de Souss-Massa, en la misma donde había pasado buena parte de la temporada prenupcial.
El abandono del nido no es algo corriente, pero dado que este invierno ha sido particularmente duro en cuanto a sequía, es probable que los recursos alimenticios en torno a la colonia hayan sido escasos este año.
Así, los tres primeros meses del año, en 2010 y 2011 acumularon respectivamente 124 y 158 mm de precipitación y la humedad media en ese trimestre era superior al 65% ambos años. Sin embargo, en el mismo periodo de 2012 tan sólo cayeron 5,6 mm y la humedad ambiente no llegó al 55%. Estas condiciones de sequedad han tenido sin duda una influencia sobre la productividad.

Alimentación del ibis eremita

El ibis eremita es un depredador de pequeñas presas, tanto vertebradas como invertebradas que encuentra entre las ramas de los arbustos y en el suelo, tanto en la superficie como bajo la arena. Se han realizado estudios de dieta tanto en la población occidental como en la oriental.

En la población occidental, el análisis de cerca de 120 muestras fecales confirmó lo arriba mencionado. Abundaban las vértebras de lagarto y las mandíbulas de insectos, concretamente de coleópteros adultos y de larvas de coleópteros y lepidópteros.

Aylal con un escorpión recién capturado
(foto Victor García Matarranz)

Paralelamente se había realizado un estudio en cautividad que buscaba evaluar la detectabilidad de los diferentes tipos de presas en las heces. Así, resulta que si bien un lagarto típico aporta cinco veces más biomasa que un escarabajo, parece ser que las probabilidades de detectar una vértebra en las heces es treinta veces menor que la de localizar una mandíbula quitinosa de un insecto. Por ello, la calibración de los hallazgos es muy delicada, porque estos factores de detectabilidad podrían variar, en el campo, con la época o la zona. 

Joven agama, una presa habitual para el ibis en Marruecos

En todo caso, parece que las presas más importantes por su contribución en biomasa son los lagartos. En particular, el área de Souss-Massa y Tamri es rica en especies de eslizón y de acantodáctilos y abundan mucho las ágamas. 
Entre los invertebrados, además de escarabajos y orugas, había presencia de caracoles, arañas, escorpiones e insectos (hormigas, chinches, moscas, ...). Combinando la tasa de detectabilidad de las presas con la frecuencia de aparición, se concluyó que los reptiles contribuían unas ocho o diez veces más a la dieta que los escarabajos.

Se analizó la diferente explotación de las presas en función de la época y se comprobó que durante la época de reproducción los ibis ingieren más coleópteros en proporción que reptiles. Esto puede tener diversas interpretaciones. Podría ocurrir que los adultos consuman estas presas in situ y transporten las más provechosas a los nidos. Pero también sucede que el hábitat de alimentación cerca de las colonias es menos productivo que otras áreas, por lo que los ibis cambian de área de alimentación en cuanto termina la reproducción.

Ibis capturando una langosta (foto César Javier Palacios)

Es curioso que no aparezcan en este estudio los saltamontes y langostas que, sin lugar a dudas, son presas de esta especie. Esto se debe, probablemente, al carácter explosivo de la dinámica poblacional de muchos ortópteros, que pueda hacer que su detección sea más aleatoria.

En la población oriental también se estudió la dieta para poder comprender la utilización del hábitat en función de la disponibilidad de presas.
En esta ocasión, tan sólo se había realizado una lista de presas basandose en el análisis de heces y en la observación directa. De nuevo los tenebriónidos encabezan la lista de presas junto a los acrídidos (langostas y saltamontes). Entre los pequeños vertebrados en el caso de los ibis de Palmira parece ser que pueden explotar localmente las altas concentraciones de jóvenes anuros.

Ibis a la caza de sapos en Palmira (foto Lubomir Peske)

Con anterioridad ya se había mencionado el consumo de anfibios e incluso de peces, por parte de los ibis de Bireçik y no debe de ser raro que, en los abrevaderos, aprovechen para capturar alguna presa acuática.
 Entre los reptiles, los agámidos son las presas más disponibles pero también consumen ofidios. Incluso se ha detectado el consumo intencionado de vegetales, como la trufa del desierto o los pistachos, cuando están disponibles.

El conocimiento de la dieta es de gran utilidad para poder estimar la calidad del hábitat de alimentación y comprender el uso del espacio que realizan los ibis.

Aylal y Nader se trasladan al PNSM

         ¡¡BUENAS NOTICIAS!! 
Las señales emitidas por nuestros dos ibis eremitas nos indican que han abandonado la zona al norte de Agadir donde se estaban alimentando y durmiendo en un acantilado cercano para trasladarse al Parque Nacional de Souss Massa.

Aylal y Nader continúan juntos, aunque la señal que recibimos del primero es mucho más precisa, gracias al emisor dotado de GPS. Concretamente, su señal nos muestra que en los últimos días frecuenta las estepas en los alrededores del estuario del Massa, con toda seguridad acompañado por un buen grupo de ibis.
Esta zona del parque nacional es muy importante durante fuera de la época de reproducción como se ha visto en los estudios de disponibilidad y uso de hábitat.
El hecho de haber capturado y marcado a dos ejemplares emparentados puede ayudarnos a comprender cuándo se produce la separación de los jóvenes de sus progenitores. 

Utilización del espacio por los ibis en el PNSM

El ibis eremita ocupa en la actualidad un hábitat costero en el que encuentra acantilados donde formar las colonias y una estepa litoral arenosa rica en invertebrados y pequeños reptiles que forman la mayor parte de su dieta. Con su largo pico, los ibis pueden sondear bajo la arena en busca de sus presas o pinzarlas de entre las ramas de los pequeños arbustos (sobre todo de Ononis natrix y Helianthemum confertum) que forman la vegetación natural. 
La población local usa también estas áreas para pastorear y también existe una agricultura de secano muy extensiva. El suelo arenoso, los vientos continuos y la escasez de agua no permite hacer un uso más intensivo de la zona. Periódicamente llegan nómadas del sur con rebaños de camellos.

En 2002 SEO/BirdLife y nuestra organización hermana en el Reino Unido, la RSPB, realizaron un estudio basado en la teledetección por satélite y el muestreo de parcelas aleatorias para describir cuáles eran los lugares idóneos para la alimentación del ibis eremita dentro del PNSM. 
Se puede ver en la imagen que la idoneidad del territorio decrece con la distancia a la costa. Las colonias y dormideros se encuentran también asociados a las mejores áreas de alimentación. Pero se pudo comprobar que existe también un gradiente en torno a determinados pueblos. Los cultivos no son interesantes para los ibis pero sí lo son los barbechos. Como la tierra es pobre, lo más habitual es que los cultivos no se repitan todos los años, lo que permite que la vegetación natural vuelva a crecer con una altura y densidad adecuados para el ibis. Por otra parte, la ganadería, si es poco intensiva, también genera un hábitat adecuado tanto porque mantienen una densidad y altura adecuadas como porque el ganado atrae insectos y estos a los reptiles.
En definitiva, esta especie depende tanto de buenas prácticas de conservación como de una gestión de los usos tradicionales a través de una economía local durable. Es por ello por lo que se realizan trabajos de desarrollo sostenible con la población local de forma prioritaria desde el principio de las actividades de SEO/BirdLife en el Parque Nacional de Souss Massa. 

Rice PM, Aghnaj A, Bowden CGR, Smith KW, Fox HR and Moore HM (2002) The landscape ecology of the Northern Bald Ibis Geronticus eremita in the Sous-Massa National Park, southern Morocco. In: Chamberlain D and Wilson A (eds) Avian Landscape Ecology: pure and applied issues in the large-scale ecology of birds. International Association for Landscape Ecology (UK): 264–272.