El ibis eremita y la invención de la escritura

¿A que parece pillado por los pelos? Pero no, resulta que una de las primeras probables representaciones que se tienen de un ibis eremita es, también, uno de los primeros testimonios de escritura.

Unas pequeñas placas de marfil desenterradas por el equipo del Dr. Gunter Dreyer en el cementerio de Abydos en el alto Egipto y con unos 5.400 años de antigüedad parecen ser los primeros indicios de escritura del mundo. Entre las más de 200 piezas una representa, aparentemente, un ibis eremita.  

Aj, hacia -3400

Desde entonces un ibis crestado constituye el jeroglífico Aj o Akh, con un significado de "ser benéfico" y representando uno de los componentes del ser humano, según sus creencias. Concretamente, representa al espíritu de los muertos.

Un Aj en piedra. La representación junto al sol es muy frecuente, como vimos en otro post.

El símbolo puede parecerse a un ibis tocado por un nemes, como en las imágenes del dios ibis Thoth. De hecho, en las representaciones coloreadas, algunos de estos Ajs tienen patrones de coloración muy diferentes del ibis eremita, aunque todo puede ser una cuestión de abstracción. Lo cual puede ser lógico, al fin y al cabo, estamos hablando de espíritus, pero podría indicar que, desde los primeros tiempos, se llegó a perder la memoria del ave real y tan sólo persistió su idealización.

Imagen de un Aj con un disco solar, en un sarcófago de unos cuatro milenios de antigüedad. El copete de plumas ha aumentado, y se parece algo a un nemes.

Pesaje de las almas frente a Anubis, Thoth y el monstruo Ammyt, todos con el típico tocado nemes

Existen algunas momias de ibis eremita, de época predinástica, muy lejos de los cientos de miles de ibis sagrados momificados que han aparecido en necrópolis multitudinarias. Tal vez no fueron nunca demasiado abundantes en Egipto, pero su valor simbólico ha transcendido.

Más información sobre el ibis eremita en el antiguo Egipto.

Aylal y Nader en el PNSM

 Los últimos datos recibidos de los ibis marcados nos muestran que Aylal y su hijo/a Nader continúan activos y dentro de los límites del Parque Nacional de Souss-Massa.

Recordemos que, tras el marcaje de ambos a finales de julio, se trasladaron, posiblemente con todo el grupo de una veintena de ibis adultos y jóvenes, al Parque Nacional. Este comportamiento es el habitual fuera de la época de reproducción, ya que en el norte de este espacio protegido es donde se encuentran los mejores terrenos para alimentarse en esta época del año.
Es muy probable que Aylal, el ave adulta, continúe en la zona durante varios meses, hasta la época de reproducción. Gracias a los datos GPS de gran precisión, podemos saber que apenas utilizan tres sitios de alimentación, siempre dentro del área protegida.
Por su parte, Nader puede que continúe con el grupo o que, en las próximas semanas, proceda a dispersarse como hacen muchos jóvenes después de la reproducción.

Noticias de la población oriental

Según nos cuentan nuestros compañeros de RSPB en su sitio sobre radiotracking, los ibis eremitas sirios siguen moviéndose.

Salama cruzó el Mar Rojo el día 15 de agosto, por el sitio más estrecho, el área de Bab el Mandeb. Tras atravesar rápidamente Eritrea, fue registrada en Etiopía un día más tarde. 
Sin embargo Odeinat continua, la última semana de agosto, en Arabia Saudí. Fue detectado por el equipo de la Saudi Wildlife Commission en lo alto de un poste eléctrico. 
Los dos jóvenes turcos, por su parte, siguen en el norte de Siria, si bien uno ha dejado de transmitir y no se han podido realizar comprobaciones sobre el terreno debido a la situación en el país.

En 2010 Odeinat también fue mucho más tardío que Salama en llegar al continente africano, ya que no cruzó hasta avanzado noviembre mientras que la hembra lo había hecho en julio. Esta última se encuentra en las tierras altas de Etiopía, no lejos de Addis Abeba, en su cuartel invernal habitual.

Los nombres del ibis eremita (segunda parte)

En los tratados científicos el ibis ha sufrido multitud de cambios de nombres. Ya vimos que Gesner lo llamó Corvus sylvaticus, que Aldrovandi usó Phlacrocorax ex Illyrio missus y que Jonston conservó los dos nombres como si se tratara de dos especies diferentes.

Pierre Barrère, naturalista francés, publicó en 1745 su Ornithologiae Specimen Novum, sive Series Avium in Ruscinone, Pyrenaeis Montibus, atque in Galliâ Aequinoctiali Observatarum, in Classes, genera & species, novâ methodo, digesta. En ella hacía una peculiar clasificación de las aves por su pico y sus patas en la que lo denominó Arquatus sylvaticus, como si de un zarapito se tratara. 

El primer nombre binomial que le dio en 1758 Linneo fue Upupa eremita, pero en 1760 lo renombró como Corvus eremita. Este nombre proviene de su hábito de vivir en sitios más o menos inaccesibles, como un ermitaño, y por su aspecto venerable.

La revisión que Mathurin Jacques Brisson hizo de la taxonomía linneana en 1760 volvió a cambiarle en nombre por Coracia cristata. 

Algunas décadas después, Johann Matthäus Bechstein publicó una ilustración de un Waldrapp que sería una de las últimas por algún tiempo. La obra era Allgemeine Übersicht der Vögel, traducción al alemán del A general synopsis of birds de John Latham.

A partir de cierto punto, muchos autores descartaron que se tratara de una especie real y se llegó a pensar que el ave de Gesner era algún tipo de falsificación o una burda confusión con otro animal.

Algunas décadas más tarde, Frederich Wilhem Hemprich y Christian Gottfried Ehremberg, iniciaron, en 1820, una expedición por África Nororiental y Oriente Próximo. De entre los cerca de 34.000 especímenes de 4.000 especies animales,  llevaron dos ejemplares abatidos a orillas del Mar Rojo al Museum für Naturkunde de Berlín. Ignorando que hubiera descripciones anteriores los llamaron en principio Ibis comata. La muerte del Hemprich antes de acabar la expedición, en 1825, su compañero y amigo rebautizó a la especie como Ibis hemprichi en 1832 pero nunca publicó el trabajo. Eduard Rüppell, por su parte, divulgó el nombre Ibis comatus Ehremberg.

El género Geronticus fue creado por  Johann Georg Wagler en 1832 para la especie sudafricana. Este nombre proviene del griego γέρων, que significa anciano, por su cabeza pelada y arrugada. Pero no sería hasta 1849 que el ibis eremita entró en este género, pero, sorpresa, se mantuvo el nombre usado por Rüppell y, además, le atribuyeron a este la autoría (cuando él lo había hecho con Ehremberg). Así que Geronticus comatus Rüpell entró en escena. Por aquella época, Reichenbach la había llamado Comatibis comata, en un género nuevo, que continuó utilizándose durante más de un siglo.

Por entonces se descubrieron multitud de colonias en el Norte de África y en Oriente Próximo pero nadie relacionó esta especie con el ave desaparecida en Europa. Recordemos que muchos pensaban que se trataba de una mera falsificación o de algún tipo de error.

Wood-raven, de Albin

A finales del siglo XIX, el empresario y ornitólogo Henry Eeles Dresser publicó en su History of the Birds of Europe las láminas realizadas por Eleazar Albin más de un siglo antes. 
Esto permitió que, por fin, Lionel Walter Rothschild (el excéntrico banquero y zoólogo), Ernst Hartert (el conservador de ornitología del museo de Rothschild) y Otto Kleinschmidt (teólogo y ornitólogo alemán) publicaran que los ejemplares europeos ilustrados por Albin y los que procedían de Turquía pertenecían a la misma especie.
El título del artículo es elocuente:

Rothschild, W., E. Hartert & O. Kleinschimidt (1897): Comatibis eremita (Linn.), a European bird. Novitates. Zool. IV: 371-377.

El nombre específico acuñado por Linneo (eremita) se pudo mantener gracias a la ley de prioridad en taxonomía que garantiza el uso del nombre correcto más antiguo posible, pero el binomio empleado fue, durante mucho tiempo, Comatibis eremita. Hartert y Rothschil eran editores de la revista Novitates Zoologicae, por lo que no tendrían dificultades en publicar el artículo, pero el descubrimiento, no por obvio, era menos importante, para resolver el galimatías al que había contribuido, sin duda, Aldrovandi con su interpretación de la obra de sus predecesores.

Por fin, para terminar el culebrón, prevaleció el género Geronticus como más antiguo y se estableció el nombre que actualmente utilizamos.

Los nombres del ibis eremita (primera parte)

Los nombres populares que recibe esta especie en los distintos lugares donde habita o ha habitado recientemente, hacen todos referencia a su físico o a su forma de desplazarse.


En árabe, el nombre más frecuente es أبو منجل, abu-minyal. El  prefijo abu, que significa "padre de", corresponde a lo que en la onomástica árabe se llama kunya, en ocasiones se usa como tratamiento de respeto (como el último rey de Granada Abū ʿAbd Allāh Muḥammad ibn ʿAlī, que dio origen, en español, a Boabdil) pero también sirve para crear adjetivos o apodos, como por ejemplo  bu karsh ("el [padre] de la barriga" > barrigón); le sigue el la palabra hoz, por la forma del pico. Este. Este es el nombre que recibe en Marruecos, pero en Siria, en cambio, se le denomina طيور النوق, tuyur alnuq, ave camello, por su forma de caminar.


En el cabo de Bojador (رأس بوجدور ) hasta donde llegan los ibis juveniles en dispersión, un pescador saharaui nos facilitó otro nombre local, en español y muy gráfico: Gallina calva.


En Argelia, donde sobrevivió hasta recientemente, el nombre que da la Wikipedia en árabe es  بعيشا القرعة, Baisha la calva, aunque Amina Fellous da la versión mucho más razonable de Aisha la calva.


En Turquía el nombre que recibe es kelaynak; kel significa calva y ayna espejo. Pero si alguien que sepa turco lo pudiera confirmar ...


Dejando al lado la calva, su plumaje negro es responsable de varios nombres que lo relacionan con los cuervos. El nombre alemán, Waldrapp, significa cuervo de bosque, que coincide con el nombre Corvus sylvaticus dado por el naturalista suizo Conrad von Gesner. En estos tiempos prelinneanos, los libros científicos intentaban nombrar a las especies con una frase descriptiva lo más corta posible. Es probable, por tanto, que Gesner no tradujera ningún nombre vernáculo al latín sino que se limitara a describirlo de la forma más sencilla.
El nombre Eleazar Albin, en su Historia Natural de las Aves (1740), además de Waldrapp también menciona Steinrapp (cuervo de roca) como nombre vernáculo en Suiza.
Por otra parte, en tratados de caza medievales, como el Libro de la caza de las aves, de Pero López de Ayala (s. XIV) o el Libro de acetrería y montería de Juan Vallés (s.XVI), que lo copia del anterior, aparece como posible presa de los halcones el cuervo calvo, al que se le caza a braço tornado, es decir, haciendo volar al halcón una vez que la presa se ha levantado. Este cuervo calvo se supone que sería un nombre antiguo del ibis eremita; además, es equivalente al griego φαλακρό κοράκ Phalacrocorax que fue usado, por ejemplo, por Aldrovandi para a nuestro ibis  antes de que el naturalista y filósofo Mathurin Jacques Brisson lo utilizara para denominar a los cormoranes. 

Aniversario del PNSM

Hoy el Parque Nacional de Souss-Massa celebra el vigésimo aniversario de su fundación. En realidad, se trata de la publicación del Dahir (decreto)   2-91-518 de 8 de agosto de 1991 de creación. La reglamentación se completó con el Dahir nº 2-93-277 de 5 de febrero de 1998.
Se extiende por una estrecha franja de entre cinco y diez kilómetros de anchura totalizando con una superficie de 33.800 ha de costa atlántica, desde Agadir hasta Aglou en la provincia de Tiznit. Situado en la la zona más baja del valle del Souss, una gran cuenca triangular que se extiende entre el Alto Atlas, el Antiatlas y el océano. Los ríos Souss y Massa, que le dan nombre, forman, en este tramo bajo, valles poco profundos que desembocan en una costa relativamente recta. 

logo actual del PNSM

El área cuenta con una rica fauna, sobre todo en las desembocaduras que constituyen una zona húmeda de importancia internacional acogida a la Convención de Ramsar. Ambos sitios son importantes como área de reposo migratorio para numerosas especies. Pero, también anidan el morito, la garza imperial o la cerceta pardilla.

Primer logo del PNSM

Entre las especies más señaladas está el ibis eremita, que es además el emblema del parque y una de las principales razones de su creación. Como ya vimos en un reciente post, la creación del parque supuso el inicio de una tendencia positiva en la evolución de la población de esta especie.
También hay unas reservas en las cuales se realiza la aclimatación de varias especies de fauna sahariana y saheliana, en particular el oryx cimitarra, el addax, el avestruz de cuello rojo y una especie nativa, la gacela dorcas. Si bien el oryx y el addax tienen su área de distribución más al sur,  el avestruz habitó la región en tiempos antiguos, como lo testimonian los restos de cáscaras encontrados en concheros prehistóricos.

Pero además, la historia de la región está llena de realidades y leyendas. Se dice tanto que las playas de Massa fueron testigos de que la ballena vomitara a Jonás y de que allí Uqba ibn Nafi, el conquistador del Maghreb, metiera su caballo en estas aguas para decir que tan sólo el océano le impedía seguir conquistando tierras para el Islam. En área próxima al límite sur del parque se encuentra la cuna donde se originó el movimiento almorávide. Las tradiciones culturales son también importantes.
SEI/BirdLife lleva a cabo en colaboración con el Parque Nacional de Souss-Massa acciones de desarrollo sostenible con la población local. Estos proyectos, financiados gracias a instituciones como la AECID o la Cooperación Canaria, se centran en actividades tradicionales respetuosas con el medio ambiente y la idiosincrasia local, como la pesca, el marisqueo, la apicultura o la artesanía.

Aylal y Nader se trasladan al PNSM

         ¡¡BUENAS NOTICIAS!! 
Las señales emitidas por nuestros dos ibis eremitas nos indican que han abandonado la zona al norte de Agadir donde se estaban alimentando y durmiendo en un acantilado cercano para trasladarse al Parque Nacional de Souss Massa.

Aylal y Nader continúan juntos, aunque la señal que recibimos del primero es mucho más precisa, gracias al emisor dotado de GPS. Concretamente, su señal nos muestra que en los últimos días frecuenta las estepas en los alrededores del estuario del Massa, con toda seguridad acompañado por un buen grupo de ibis.
Esta zona del parque nacional es muy importante durante fuera de la época de reproducción como se ha visto en los estudios de disponibilidad y uso de hábitat.
El hecho de haber capturado y marcado a dos ejemplares emparentados puede ayudarnos a comprender cuándo se produce la separación de los jóvenes de sus progenitores. 

Evolución de la población occidental de ibis eremita

Durante los primeros censos a comienzo de los años 1980s, la población de ibis eremita en la región de Tamri y Souss-Massa tenía un carácter muy errático y variable, con una tendencia a la baja. 

En la gráfica faltan algunos años en los que no se dispone de datos para uno de los dos núcleos, Tamri o Massa.
Se puede ver que, tras la creación del Parque Nacional de Souss-Massa, en 1991 (flecha azul), la tendencia comenzó a cambiar y se experimentó un notable incremento de la población.
Esta tendencia se interrumpió bruscamente en 1996 (flecha roja) por la muerte de 38 aves adultas por causa desconocida.
Como ya se comentó, los niveles de población no se recuperaron hasta 2003.
La línea de tendencia en la gráfica muestra una tendencia positiva a lo largo de los 20 últimos años.

Novedades de la población oriental

Los ibis sirios, a punto de cruzar el Mar Rojo.

A finales de junio, los ibis Odeinat (en azul) y Salama (en rojo) han abandonado la colonia de cría en Palmira. Primero lo hizo el macho, con uno de los pollos y un par de días después lo siguió la hembra. En el mapa interactivo que facilita RSPB se puede ver que durante este fin de semana Odeinat se encontraba a orillas del Mar Rojo, entre Arabia Saudí y Yemen. Salama también había alcanzado estos lugares por las mismas fechas. 

Nos cuenta nuestro compañero Chris Bowden, de RSPB que gracias a la buena comunicación entre los diferentes equipos de conservacionistas en la Península Arábiga, las aves han podido ser observadas en directo en ambos países. Estas observaciones ayudan a identificar amenazas y a conocer la selección de hábitat en estos lugares, lo que sin duda contribuirá a mejorar las posibilidades de conservación de la especie en su migración.

En 2010 Salama había cruzado en seguida hacia Etiopía, pero Odeinat se demoró considerablemente. Ambos realizaron la migración de modo prácticamente independiente pero se encontraron de nuevo a principios de marzo de 2011 en la colonia de cría.

Recordemos que la población oriental de ibis eremita es claramente migratoria, como lo demuestra el comportamiento de los jóvenes turcos a los que se les ha permitido emigrar en alguna ocasión. Por el contrario la población occidental tal y como la conocemos actualmente, es sedentaria y tan sólo se produce una dispersión postnupcial, sobre todo de los jóvenes, a veces a largas distancias.

... y cuatro jóvenes turcos se unen a la migración

La población semicautiva de Bireçik pasa el invierno en el enorme aviario que impiden que emigren desde que se comprobó que pocos regresaban de los lugares de invernada. Como nos indica la página correspondiente de RSPB, cuatro jóvenes han sido liberados en Turquía con el objetivo de reforzar la población salvaje siria y de aprovechar la experiencia de los últimos supervivientes en libertad de la población oriental. Dos de ellos, equipados con emisores satélites ya nos están dando valiosa información. A pesar de que estos animales proceden de varias generaciones de ibis a los que se les ha impedido emigrar, en seguida han iniciado el viaje hacia el Sur, demostrando que este comportamiento es innato en los jóvenes de la población oriental.

   

Las trayectorias, muy parecidas, encaminan a ambas aves hacia la colonia siria cerca de Palmira.

Dos ibis eremitas podrán ser seguidos por satélite

Acabamos de equipar a dos individuos de ibis eremita con sendos emisores que permitirán su seguimiento por satélite. Esta actividad ha sido posible gracias a la colaboración entre el Haut Commisariat des Eaux et Forêts et de la Lutte contre la Desertification y SEO/BirdLife, con la participación de otros organismos. Un adulto llevará un emisor, donado por el zoo de Dublín y el joven volantón otro donado por RSPB, ambos con recarga solar, lo que aumenta considerablemente su autonomía y vida útil. 
Esta actividad es considerada prioritaria en el Plan de Acción de la especie tanto internacional como nacional y cuenta con todos los permisos necesarios para este tipo de actuaciones.

Grupo de ibis eremita en una zona de alimentación

Un especialista de la unidad de manejo de fauna silvestre de la Dirección General de Medio Natural y Política Forestal del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, se desplazó a Agadir para apoyarnos en esta misión empleando trampas especialmente diseñadas para esta especie y este hábitat sin poner en peligro a las aves. También estábamos el equipo del Programa Marruecos de SEO/BirdLife y el personal del Parque Nacional de Souss Massa. Contábamos con el apoyo inestimable de los guardas del proyecto que llevaban varias semanas determinando dónde era el mejor lugar para las capturas.

El día 19 de julio se capturó el primero, en una zona al norte de Agadir. Se trata probablemente, de una hembra adulta, a la que se liberó sin problemas con un emisor GPS de 30g. Al atardecer, Mahdi Boujmâa, uno de los guardas, nos confirmó que había ido al dormidero y que se encontraba en perfecto estado. 

Al día siguiente intentamos capturar, sin éxito, en una zona más al norte, junto a la desembocadura del río Tamri, pero los ibis pasaron de largo y se fueron a alimentar más al Sur. 

Así que el día 21 nos dispusimos a capturar, de nuevo, en la misma localidad. Los ibis parecían más desconfiados y pasamos una buena parte del día intentando capturarlos. Efectivamente, el animal que habíamos marcado dos días antes se encontraba en el grupo y no parecía presentar molestias. En la foto podemos observarle alimentandose con total normalidad. 

Aylal, de caza (Foto Víctor García Matarranz)

 Se puede observar perfectamente la antena del emisor y, en la pata apoyada en el suelo, la anilla de PVC para la lectura a distancia.
¿Habéis visto su presa? mirad en este detalle cómo atrapa al escorpión por el aguijón. Sin duda se trata de una técnica aprendida desde la juventud, lo que demuestra la importancia del aprendizaje en estas aves. ¡¡Y pensar que nos habíamos estado sentando todo el día en el suelo!!

(Foto Víctor García Matarranz)

Por fin, conseguimos atrapar otro ibis. Se trataba de un pollo del año, con lo cual cumplíamos a la perfección nuestro plan. El adulto, equipado con el emisor GPS nos permitiría un seguimiento detallado de las áreas de campeo y reposo en la región del parque nacional, mientras que el joven, que con mucha probabilidad se disperse a larga distancia, nos dará una información menos fina pero suficiente para conocer las áreas de dispersión juvenil.

En la foto, vemos a nuestro técnico de conservación, Adel Abouajaja, liberando a Nader (Foto Víctor García Matarranz)

Al adulto se le puso el nombre de Aylal, que significa ave en Amazigh y al pollo, Nader, que significa raro, en árabe, lo que describe perfectamente el carácter amenazado de la especie. Mientras manipulábamos al joven ibis, todo el grupo, una veintena, esperaba en los alrededores. Cuando Nader alzó el vuelo, todo el grupo se levantó y dando un giro en el aire, esperó a que el joven se incorporara a ellos. No pudimos dejar de sentir una profunda emoción al ver el carácter tan social de estas aves y los cuidados que dispensan a los jóvenes.

A los dos días, Boujmâa nos llama para decirnos que Aylal había estado alimentando a Nader, por lo que se trata de uno de sus progenitores, probablemente la madre. ¡Qué casualidad! Esta circunstancia tal vez nos permita conocer algunos detalles de la vida familiar de esta especie.

Próximamente iremos comunicando la información que nos aporten Aylal y Nader.

Mohammed EL Bekkay (director del PNSM), Victor Matarranz (especialista en manejo de fauna del MMARM), Adel Bouajaja con Aylal (técnico de conservación), Widad Oubrou (bióloga responsable de investigación y seguimiento en el PNSM) e Imad Cherkaoui (representante del Programa Marruecos de BirdLife International)

Con los fondos obtenidos a través de donativos se pretende potenciar este tipo de actividades, tanto financiar el trabajo cotidiano de los guardas, como realizar nuevas campañas de marcaje como la que se está realizando ahora.

Pincha aquí para conocer más sobre el seguimiento satelital del ibis eremita.

Sedales

También este año hemos podido comprobar que algunos pollos no llegan a volar debido a accidentes provocados por sedales en los nidos. Los hilos de pesca permanecen largo tiempo a la intemperie, conservando su gran resistencia. Los ibis, como ocurre con tantas otras aves, incorporan este tipo de materiales a sus nidos, pero con cierta frecuencia los pollos quedan enredados y pueden sufrir mutilaciones o, como en el caso de la foto, morir ahorcados cuando intentan alzar el vuelo.
Los guardas recogen sedales en los alrededores de las colonias, pero es difícil eliminarlos totalmente.

No obstante, nuestros guardas también proporcionan material de mejor calidad cerca de las colonias, para que no tengan que servirse de plásticos y otros restos.

Los últimos ibis de Europa central

Probablemente la última referencia a ibis vivo que se tiene en Europa es la que procede de Eleazar Albin, naturalista y acuarelista inglés del siglo XVIII que escribió entre 1731 y 1738 su Natural History of Birds. En el suplemento de esta enciclopedia trata del "cuervo de bosque de Suiza", Woodcrow from Switzerland, y lo ilustra con una acuarela.
Realiza una descripción muy precisa de sus hábitos, señala que anida sobre todo en ruinas de torres, sus hábitos de alimentación, la época de reproducción ...
Todo parece indicar que se trata de una especie todavía existente en esas fechas.
También indica que los pollos son un apreciado manjar, de carne dulce y tiernos huesos, y que los que los recolectan dejan uno para que los padres vuelvan y no aborrezcan el nido. Parece ser que también eran bastante fáciles de domesticar (de ahí la frecuencia de representaciones de inmaduros).
Menciona como nombres vernáculos Waldrapp y Steindrapp, esto es, cuervo de bosque y de roca.
El ejemplar que dibuja es un animal disecado, procedente de la colección de Sir Thomas Lowter, un terrateniente de Yorkshire. La fidelidad de la acuarela hace pensar que se tratara de un ejemplar bastante bien conservado, por lo que cabe suponer que no sería muy antiguo lo que, unido a que Albin utiliza el presente para hablar de él, hace pensar que, tal vez, la especie existiera todavía en esas fechas.

Utilización del espacio por los ibis en el PNSM

El ibis eremita ocupa en la actualidad un hábitat costero en el que encuentra acantilados donde formar las colonias y una estepa litoral arenosa rica en invertebrados y pequeños reptiles que forman la mayor parte de su dieta. Con su largo pico, los ibis pueden sondear bajo la arena en busca de sus presas o pinzarlas de entre las ramas de los pequeños arbustos (sobre todo de Ononis natrix y Helianthemum confertum) que forman la vegetación natural. 
La población local usa también estas áreas para pastorear y también existe una agricultura de secano muy extensiva. El suelo arenoso, los vientos continuos y la escasez de agua no permite hacer un uso más intensivo de la zona. Periódicamente llegan nómadas del sur con rebaños de camellos.

En 2002 SEO/BirdLife y nuestra organización hermana en el Reino Unido, la RSPB, realizaron un estudio basado en la teledetección por satélite y el muestreo de parcelas aleatorias para describir cuáles eran los lugares idóneos para la alimentación del ibis eremita dentro del PNSM. 
Se puede ver en la imagen que la idoneidad del territorio decrece con la distancia a la costa. Las colonias y dormideros se encuentran también asociados a las mejores áreas de alimentación. Pero se pudo comprobar que existe también un gradiente en torno a determinados pueblos. Los cultivos no son interesantes para los ibis pero sí lo son los barbechos. Como la tierra es pobre, lo más habitual es que los cultivos no se repitan todos los años, lo que permite que la vegetación natural vuelva a crecer con una altura y densidad adecuados para el ibis. Por otra parte, la ganadería, si es poco intensiva, también genera un hábitat adecuado tanto porque mantienen una densidad y altura adecuadas como porque el ganado atrae insectos y estos a los reptiles.
En definitiva, esta especie depende tanto de buenas prácticas de conservación como de una gestión de los usos tradicionales a través de una economía local durable. Es por ello por lo que se realizan trabajos de desarrollo sostenible con la población local de forma prioritaria desde el principio de las actividades de SEO/BirdLife en el Parque Nacional de Souss Massa. 

Rice PM, Aghnaj A, Bowden CGR, Smith KW, Fox HR and Moore HM (2002) The landscape ecology of the Northern Bald Ibis Geronticus eremita in the Sous-Massa National Park, southern Morocco. In: Chamberlain D and Wilson A (eds) Avian Landscape Ecology: pure and applied issues in the large-scale ecology of birds. International Association for Landscape Ecology (UK): 264–272.

El aporte de agua

In English

Aunque los ibis eremita viven en una zona relativamente árida y, probablemente, adquieren una buena parte del agua que necesitan de sus presas, también necesitan beber. Los adultos, con frecuencia, se aproximan a los ríos donde beben, descansan y se acicalan. De hecho, uno de los lugares más recomendados para avistar ibis eremitas es en la desembocadura del río Tamri.

Abrevadero para el ibis eremita, detalle y vista general 
con siete ibis alrededor. 

El aporte de agua a los pollos, parece ser vital. En particular cuando el alimento escasea o existen dificultades para que los padres lo busquen, es fácil que los pollos mueran antes deshidratados que de inanición.
Entre 1998 y 2002, se llevó a cabo un experimento con la colaboración del Parque Nacional de Souss-Massa, RSPB y SEO/BirdLife para evaluar la dependencia de este recurso. El diseño experimental sirvió para demostrar que la provisión  de agua dulce a pequeña escala cerca de las colonias de cría ocasionaba un aumento en la supervivencia de los pollos. El incremento era mayor en los años con escasas precipitaciones, pero fue positivo en todos los años.


Gracias a este experimento, desde 2003 se incorporó el aporte de agua dulce en abrevaderos disimulados cerca de las colonias donde los padres pueden aportar el líquido vital a sus pollos, lo que es probablemente uno de los factores del elevado éxito reproductor de las colonias.
Fuera de la época de reproducción, los ibis se mueven más dado que no tienen que volver periódicamente a los nidos, por lo que el acceso al agua no requiere desplazamientos específicos y costosos.


Smith, K. W., Aghnaj, A., El Bekkay, M., Oubrou, W., Ribi, M., Jimenez-Armesto, M. and Bowden, C. G. R. (2008) The provision of supplementary fresh water improves the breeding success of the globally threatened Northern Bald Ibis Geronticus eremita. Ibis, 150: 728-734.

Dormidero

Este espectacular video muestra un gran dormidero de ibis eremita en el Parque Nacional de Souss-Massa. Se encuentra no muy lejos de las mejores zonas de alimentación y concentra una enorme proporción de la población, con frecuencia más de 300 individuos.
Rodeado de construcciones, este dormidero muestra hasta qué punto es importante la vigilancia por parte de la guardería y la sensibilización de la población, tanto a través de programas de educación como a través de la busca de modelos de desarrollo sostenible respetuoso con el medio.
Sin los esfuerzos conjuntos de las autoridades y de BirdLife este lugar clave para la especie habría desaparecido.

Parientes próximos y lejanos (segunda parte)

A pesar de este extraordinario parecido que tiene Nipponia nippon con el ibis eremita, la especie más próxima al ibis eremita no es esta, sino el ibis calvo, Geronticus calvus que habita en el extremo sur del continente africano. Esta especie vulnerable sí que tiene hábitos y hábitats más semejantes a los de su pariente septentrional, ya que anida en los acantilados que abundan en la cordillera de los Drakenberg y se alimenta en los pastizales circundantes.

CC Althepal, Wikipedia

ingwe24 IBC

Siguiendo una regla aparente que relaciona inversamente el tamaño de un país con su producción filatélica, encontramos que Swazilandia y Lesotho cuentan con una buena cantidad de sellos que representan a esta especie.

   

   

También una serie de las Naciones Unidas tiene una bonita imagen del ibis calvo

Parientes próximos y lejanos (primera parte)

A la vista de esta ave cualquiera diría que es una variante sin pigmentación del ibis eremita.

Se trata, no obstante, de otra especie de ibis, el toki (トキ) nombre japonés del ibis nipón. El nombre científico de la especie Nipponia nippon es todo un homenaje a uno de sus lugares de origen, aunque también se distribuye por China y Siberia. 

Quan Min Li/National Geographic

Esta especie se encuentra En peligro, pero se trata de un ejemplo de recuperación de una especie gracias a las medidas de conservación. En los años 1960s y 1970s se los dio por extinguidos pero fueron redescubiertos en 1981. Un intenso programa de protección del hábitat y de cría en cautividad ha multiplicado sus colonias.

Al contrario de nuestra especie, habita en zonas forestales y busca su alimento en zonas húmedas. Se trata también de un caso excepcional de producción de una sustancia que podemos considerar un maquillaje natural. Unas glándulas en la zona de la garganta segregan un líquido alquitranoso que extienden por el cuello durante la época de reproducción.

(zhuhuan)

Nipponia nippon ha sido ampliamente ilustrado en sellos tanto en China

como en Japón

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Seguimiento por satélite: Siria y Turquía

El avance de la tecnología ha revolucionado en los últimos años el seguimiento del uso del espacio de las aves. El tamaño cada vez más pequeño de los emisores por satélite y su mayor autonomía permiten su uso en multitud de especies en la actualidad.
 Tras el descubrimiento, en Siria, de una pequeña colonia de la población oriental del ibis eremita se puso en marcha una operación de captura y marcaje para conocer la ruta de migración de estos últimos animales y conocer sus lugares de invernada y las posibles amenazas que pudieran afectarles.
Aquella operación, realizada en 2006 gracias al apoyo de la RSPB, el socio británico de BirdLife International, fue todo un éxito y los tres ejemplares marcados permitieron comprobar que los ibis cruzaban la Península Arábiga, el Mar Rojo y llegaban a Etiopía.
 Un equipo de investigadores se desplazó a Etiopía para verificar que las aves convivían con las personas y los ganados locales y que no existían amenazas graves aparentes sobre la especie en los cuarteles de invernada.
Por desgracia, en 2009, se comprobó que el peligro se encontraba en la travesía del desierto arábigo y por no por causas naturales sino antropógenas.

Julia, fotografiada por el mismo cazador

La información enviada por el emisor hizo suponer que el ibis podía haber muerto en Arabia Saudí. Gracias a la coordinación internacional, las autoridades locales se desplazaron para comprobar que, efectivamente, unos cazadores habían disparado sobre uno de los ibis eremita. Uno de los ejemplares marcados, una hembra llamada Julia, había sido abatida.
El marcaje de otros ejemplares procedentes de la población de Turquía permitió también saber que los jóvenes se dirigían instintivamente hacia el Sur, pero también se comprobó, por desgracia, que la electrocución es una amenaza real ya que dos de los ejemplares marcados murieron por esta causa.
La abundante información revelada por el marcaje de estos individuos, la capacidad de identificar amenazas y atajarlas confirman la necesidad de realizar este mismo tipo de actuaciones con los ejemplares de la población occidental. Esa es la razón del lanzamiento de la campaña de recogida de fondos que, además, debería apoyar el pago de los gastos de los guardas locales.

El ibis eremita es una especie catalogada en peligro crítico por la UICN. El proyecto ibis eremita de SEO/BirdLife mantiene una patrulla de guardas en las dos últimas zonas donde existen: el Parque Nacional de Souss-Massa y la región de Tamri, en Marruecos. Estos guardas vigilan las colonias de cría y en los lugares de alimentación, realizando labores de seguimiento que aportan datos vitales para actuar en la conservación de la especie.


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Conservación ex-situ y reintroducciones III

Cuidador con la indumentaria para
evitar la impronta con las personas

El Proyecto Eremita en Andalucía tiene como objetivo el desarrollo de técnicas de reintroducción para ser aplicadas en el futuro. Al contrario que los proyectos austriacos que se basan en una impronta hacia los cuidadores, los pollos criados manualmente sólo reconocen a sus cuidadores si estos llevan una indumentaria particular, para evitar una excesiva familiaridad con el ser humano. Se introdujeron los primeros individuos en unos aviarios en la Sierra del Retín, Cádiz. En 2008 se produjo el primer intento de reproducción en libertad. En años sucesivos se ha ido incrementando el número de parejas y en la actualidad existen varios sitios de reproducción. Al final del proyecto está previsto la captura de los ejemplares que hubiera en libertad así como el desmantelamiento de las infraestructuras.
Si bien el interés de estos proyectos es innegable ya que permiten conocer técnicas de recuperación de la especie, la prioridad que se establece en el plan de acción de la especie es media, frente a la importancia crítica que se le otorga a las actividades de conservación in situ. No se debería hablar, todavía de reintroducciones. De hecho, en mencionado plan de acción internacional se establece que cualquier intento de reintroducción deberá ser aprobado por el grupo de expertos en reinteroducciones de la UICN.

Conservación ex-situ y reintroducciones II

En la actualidad, existen dos proyectos de reintroducción en Austria.

Aviario en Grünau

En la estación de investigación de Grünau se ha establecido una población sedentaria de ibis que es mantenida en los aviarios en la época en la que se dispersarían de forma natural. En esta estación biológica se estudian aspectos etológicos y fisiológicos de los ibis eremitas.

El proyecto Scharnstein busca por su parte establecer una colonia migradora a través del aprendizaje de rutas favorables de migración utilizando ultraligeros primero y, actualmente, paramotores. Las aves empleadas están troqueladas con sus cuidadores lo que permite enseñarles a seguir las pequeñas aeronaves. y les siguen allá donde estos van, por lo que aprenden fácilmente a seguir a la pequeña aeronave. En 2004 se realizó el primer vuelo hacia Toscana, en Italia. 

Aspecto del bando desde el paramotor

Jóvenes ibis y uno de  los cuidadores
durante la migración de 2009

Se ha verificado la migración hacia el norte en varias ocasiones, a diversas localidades en Austria. En una ocasión se produjo un intento de reproducción en libertad  en el norte de Italia; se capturó a la pareja y la reproducción tuvo lugar en cautividad, tras la cual las aves fueron liberadas e iniciaron su migración de nuevo hacia el Sur. 

También se están realizando este tipo de entrenamientos para enseñar a migrar a los ibis eremitas desde Burghausen, en Baviera, justo en la frontera con Austria, también hacia la Toscana.

(Sigue)

Conservación ex-situ y reintroducciones I

A partir de finales del siglo XX, cuando las poblaciones salvajes en el norte de África y Oriente próximo comenzaron a reducirse gravemente, empezaron a cobrar importancia diversos proyectos de cría en cautividad.

Ibis eremita en el zoo de Tel Aviv

La población de ibis en cautividad se calculaba, en 2003, en unos 1.100 ejemplares. 850 estaban en zoos europeos y unos 250 entre Japón y Norteamérica. Por entonces, 49 zoos en Europa mantenían poblaciones de esta especie y sólo ellos producían entre 80 y 100 jóvenes por año. Esta productividad no es tan alta como la que se da en libertad y que ronda de media un pollo volado por pareja reproductora, lo cual es en parte debido a un cierto control de la natalidad habitual en los zoos para evitar superpoblación. Todas la poblaciones cautivas de ibis eremita proceden de ejemplares marroquíes.
Entre 1976 y 1994 hubo varios intentos de cría en semilibertad (Tel Aviv), de refuerzo de poblaciones (Bireçik) o de reintroducción (Almería) que no han tenido continuación.

(Sigue)